Motivational letter

The year 2020 lifted its curtains offering quiet an unusual play for its world audience; it made a tragedy befall upon us, and assigned each the role of protagonist in this plot.

Whether we accept reality, or struggle to accept it; whether we are coping with it naturally, or struggle to get accustomed to the situation, the plot called life goes on, and time, the narrator, will never stop unthreading the story, hence why we, as the sole protagonist of such a play, must keep moving on and, with our heads lifted, rise up to the current and future challenges that await us, getting hold of who we are and remember what we ought to do.

Even in the direst situations, where everything can be taken from you, there is still one freedom left: the freedom to choose with what attitude to face it, to choose one’s own way.

• Adapted from Austrian Psychiatrist Viktor Emil Frankl

A pandemic that is out of our control is affecting each of us differently, given the distinctive story behind us, be it concerning our loved families, financial concerns, physical and mental health or safety. Despite this, wherever you are or whatever you are doing, I hope the following humble words can fuel your attitude and spark your motivation to smoothly transition into a new way of education and lift, because, indeed, even in the direst situations, we still can get a hold of our attitude and choose how to face it.

We might be wondering, then, how can we attain this “attitude” from which we can extrapolate strength to sustain ourselves. Till nowadays, I can’t provide a precise answer, so let’s inquire together.

As a possible starting point, we can look back throughout the numerous springs of our lives and recall when there was that moment worthy to be imprinted into our memory until now. That moment you felt happy doing that thing, and by happy I mean:

• Something that you thoroughly enjoyed doing: was it extending your hand to help someone? Was it achieving a goal you set to yourself? Was it surpassing someone you know? Was it rising up to a challenge set by yourself or others? Was it discovering something you didn’t know, meeting someone you’ve never seen?

• Something you keep reflecting on: a live event? A piece of knowledge? A word from someone important?

• Something you think you can professionalize on: what was the skill at that moment that can now be polished further? What was the preparation you underwent to live that moment and now can make new plans?

These questions, as abstract and open as they’re meant to be, are the way they are in order to further understand ourselves.

After having this base established where we get to know ourselves a bit better, we can now focus on the present and reflect upon on being the best of ourselves, doing better the things we enjoy and honing our skills.

The questions put out by our Dragon Warrior are analogous to bottomless pits you can now explore and keep inquiring what you can do now to live up to your own “you”.

Despite confinement, there is a plethora of knowledge available for us to improve our current skillset, learn to develop new capabilities, increase our understandings, meet new people, among others.

Maybe there is already a myriad of questions about what’s that “specific” thing we like to do and specialize on, but, in the end, I can only offer guidelines on how to discover it yourself. In other words, at most I can only show the roads to take, but can’t choose the road for you:

• We are about to welcome the Fourth Industrial Revolution, whose protagonists are the application of grapheme; artificial intelligence and its involvement in the diverse sectors of society, be it medicine, economics, education, entertainment, and more; genetic engineering and its impact on health; nuclear energy as an alternative source that can even fuel space exploration; quantum computing. Based on your personality, own likings, what can you do know, learn now to be prepared for this? What preparation and plan can you devise to exploit your skills revolving this issue?

• The current pandemic has exposed an abundance of issues underlying the fabrics of society, be it infodemic, the disastrous dissemination of false information through mass media such as social networks, or the lack of responsibility assumed by the various people leaders of the public and private sector. Based on what you understand about you now, what can you learn now to find how to devise the proper solutions to such problems? If you think this is the field you want to professionalize, what knowledge must you accumulate to sort out what political and economic measures are appropriate to face these challenges? What to do to relieve mental stress in society?

• These and among other problems we can all observe.

Ideas can start swarming into our heads, but slowly we can make each land down and properly examine it.

We learnt more about ourselves, asked what we can do now; therefore, a plan (which can also be called a dream) into the future is required to define clearly what we are aiming for. Such plan or dream can act as fuel to keep us moving and living up to the answers we gave to the above questions. For this plan can be designed as follows:

• Specific: define in detail how can you use your skills to address certain problem you would like to solve, and why. What goal do you want to achieve and why is it worth achieving? Why is that goal, and not another one, the one makes you feel motivated enough to take action? What is your vision, and what is your mission? What’s important is defining a set of coherent steps and constantly asking yourself whether or not what you do has to do with your initial objective, remembering your motivation.

• Measurable: define a goal which can monitor your progress. For example, constantly measure how fast you can read and understand a book, article, finish a challenge, watch a video, an online conference of your interest and extract relevant information, so you have a sense of how you can increase your efficiency the next time you do such activity. If you like to expand your influence, monitor how many people you know and how much they can learn from you and you from them. Reflect on how much knowledge you can offer to others.

• Attainable: Defining a plan doesn’t mean straying from reality, but rather be honest and down to earth to you and others. If you want to be A, reach B, achieve C, solve D¹, define this plan to suit your personality and context. I do not recommend that you aspire to be someone who doesn’t follow one’s own personality (hence why we seek to understand ourselves through the past), nor someone who is so ignorant of the strengths and weaknesses of which you carry yourself (hence why we focus on the present about cultivating skills). For a goal to be attainable, find the balance where it is voracious enough to ignite your motivation, but also truthful enough to be measurable.

• Results-based, results-based: connecting with the above, defining an achievable action plan, constantly record your results, such as what you have learned, what skill you have developed (for example learning to program), what online course relevant to you have been finished, what motivating speaker have you met, all in order for you to compare yourself with your past and witness your slight evolution, in this way, that you inspire yourself to continue on your personalized cultivation. It is advisable here to pretend you do not know yourself so that you become an objective judge of yourself.

• Time-based: it goes hand in hand with “results-based” since it is not only about achieving specific achievements, but also measuring the speed with which you can finish them to improve your performance. In this way, you can train your competitiveness that will serve as a foundation when you grow up and are part of larger projects. For example, if you completed an online challenge yesterday in m hours, or finished a manuscript in n days, press yourself to maintain the quality of an upcoming project and finish it in less time.

Life’s value is found on having dreams, so what is your dream that you can prepare yourself to achieve?

• Electricians have the paramount dream of making Moore’s Law a reality

• Cognitive psychologists still have the duty of unraveling the mysteries of the mind, language and emotions.

• Social scientists still bear the responsibility of understanding the mechanisms keeping a society in shape and ensure public safety and welfare

• Bio – technicians still have the responsibility of exploiting the ever growing data for the health of society

• Artists still have the passion of exploring the unique beauty of art and maybe its fusion with AI.

• What is your dream?

And perhaps, as a side note, this is where education’s value is found.

What is education? For what purpose do we attend a lecture and get tested? For the sake of doing so?

The words of endless educators across the world may resonate in our ears: to be the best of us, be the best of us for the rest, so no barricade or situation will stop us from having the attitude to live up to ourselves and others that no matter where you are, and how you are.

All the above is perhaps where we can extrapolate strength and attain a positive attitude to face the current unusual times.

What is your personality and virtue? What is your current skillset that can be bettered? What is your duty, for which it can act as fuel even in the direst situations?

In short, look back to understand yourself, live in the present to cultivate yourself, gaze at the future to propel yourself.

Whatever you are aiming after, I would just want to finish with what renowned scientist Albert Einstein said before his departure:

“Try not to be a person of success, but rather a person of virtue.”

• Albert Einstein

Live up to your own virtue, enhance your skills and find that fuel that can keep you motivated in the hardest times.

Unwind your own story, as the narrator will never stop unthreading the plot, and, finally, stay safe.

También escribí el manuscrito en español para ampliar la audiencia

Saludos,

Debido a la pandemia actual, todas nuestras vidas han cambiado drásticamente. No obstante, el amanecer de cada día siempre se presentará en frente nuestros, el tiempo no parará de fluir, nuestras clases se van a resumir.

Como ex alumno del colegio, así como actualmente un estudiante universitario, comparto con ustedes los diversos sentimientos negativos o neutros en medio de la presente situación deprimente. Es por esta razón que escribo esta carta para compartir palabras de apoyo que puedan ayudarles a revertir el presente escenario caótico a una oportunidad la cual se puede aprovechar, esto debido al humilde objetivo de inducir en ustedes optimismo para hacerle frente a los retos del presente y aquellos por venir en el futuro.

“Aunque estemos en un ambiente tan desastroso, en la cual nuestras libertades sean arrebatas, aún tenemos una última libertad: elegir con qué actitud la vamos a enfrentar”

• Adaptado de Viktor Emil Frankl

En efecto, en medio de esta pandemia que está fuera de nuestro control, lo que aún poseemos autoría de es nuestra actitud. Es por esta razón que será fructífero cultivar nuestro ánimo para enfrentar los presentes retos, actualizar nuestra perspectiva en cómo vemos la situación actual y futura para planear de manera eficiente qué hacer ahora y en el porvenir. Para aquello, os recomiendo aceptar que hay cosas fuera de nuestro alcance por el momento y que (por lo menos ahora) no podemos hacer algo al respecto a parte de cuidarnos a nosotros mismos y a nuestra familia a través de minimizar la posibilidad de contagio1, y, en efecto, eso incluye diversos sacrificios que concierne a conmutar públicamente. Después de sortear a un lado preocupaciones o estrés irrelevante para no desperdiciar tiempo en pensar en cambiar una situación incontrolable, podemos enfocarnos a cambiarnos a nosotros mismos, a mejorar la situación de uno mismo. Podemos reflexionar ahora y enfocarnos en algo que el estudiante está especializado en hacer: estudiar… estudiar para mejorarnos. Y con “estudiar” aquí ya no me refiero simplemente a lo que aprendemos día a día académicamente, sino identificar algo que aspiran aprender distinguiendo finamente lo académico o lo que disfrutan hacer como un pasatiempo de lo que verdaderamente pueden indagar de manera profunda y completamente. Confucio en sus tiempos ha compartido que el quien aprende para saber no vence al quien aprende porque le gusta; quien aprende porque le gusta no vence al quien aprende porque le hace sentir feliz. “Feliz” significando sentirse completo, en otras palabras, “estudiar”:

1. algo que es fruto de la constante reflexión de lo que uno desea hacer y profesionalizarse en,

2. algo que os permita en el futuro ser orgullosos de lo que eligieron,

3. algo de la cual no van a arrepentirse de su elección aunque sean afectados por los diferentes obstáculos presentados,

4. algo que valga la pena tatuar en su mente una memoria que dure por el resto de su vida.

Desde la mente de muchos de nosotros puede brotar una inmensa cantidad de interrogantes sobre cómo encontrar ese gusto por la cual invertir nuestra atención y cultivar nuestros conocimientos alrededor de aquello. A la final, lo que puedo decir es que ese es una pregunta cuya respuesta más honesta y útil surgirán dentro de cada uno de ustedes. Lo máximo que les puedo indicar es que se den cuenta de que hay una infinita cantidad de problemas expuestos por la pandemia, problemas que esperan a cada uno de nosotros resolver2. Por ejemplo:

1. Déficit de avances tecnológicos y su debida aplicación en los diversos sectores, sea este económico, público, sobretodo en la industria médica. Estamos viviendo en una era cerca de recibir a la Cuarta Revolución Industrial, cuyo uno de sus protagonistas es inteligencia artificial (IA), sin embargo, no hay suficiente trabajo o investigaciones invertidos en aplicar el potencial detrás de IA para que impacte positivamente en la vida de cada uno de nosotros especialmente en el sector médico3. Hablando de la cuarta revolución industrial, si uno le interesa puede explorar más sobre este tema, desde áreas que conciernen a fuentes de energía nuclear o el uso de grafeno, hasta analizar qué repercusiones económicas, medidas políticas o cuestiones éticas a tomar en cuenta para permitir el desarrollo sano de esta revolución industrial y asegurarse que la población se acople apropiadamente a un estilo de vida completamente nuevo.

2. Infodemia y la difusión desastrosa de información falsa por medios masivos de comunicación como las redes sociales. La falta de responsabilidad asumida por los diversos actores públicos de la sociedad. ¿Qué necesita uno aprender para que cuando crezca sepa idear las debidas soluciones a tales problemas? ¿Qué medidas políticas y económicas son las adecuadas para enfrentar estos retos? ¿Qué hacer para aliviar el estrés mental de la sociedad?

3. Sistema educativo rígido que no puede adaptarse a situaciones especiales como la actual, por ejemplo la necesidad de trasladar los diversos recursos a un medio digital. Educación en línea, o empleando el poder detrás de IA en forma de realidad virtual o realidad aumentada son áreas que ameritan más exploración por nosotros.

4. Entre otros problemas que cada uno de nosotros puede observar y darse cuenta de qué tan frágil es la humanidad en frente de un mísero virus.

El valor de la vida está en tener un sueño, una visión, una misión…

Reflexionen; ahora pueden pensar en qué son buenos en, en qué pueden profesionalizarse.

Identificar un problema que les atraiga resolver sobre un tema que les cautive indagar acoplado por una visión voraz, es ya un primer paso, uno importante. Poco a poco vamos aterrizando idea.

El paso que sigue es diseñar un plan que permite materializar esa solución. Debido a que aún vivimos en una etapa estudiantil, muchos de nuestros planes probablemente se enfocarán a construir una base fundamental para la cual construir el resto de habilidades para mejorarnos y cultivarnos.

A la final, hay mucho conocimiento por la cual aprender, habilidades que pulir, actitudes que cultivar, para que cuando crezcamos y sea nuestro turno de enfrentar los retos de la vida, de la sociedad, del mundo, estemos más preparados que nuestros predecesores. Un plan, por ende, es necesario para poder definir claramente qué hacer de ahora en adelante y no actuar sin rumbo alguno. Un acrónimo interesante que sirve tener en mente la cual comparto es el siguiente:

• Specific, Específico: definan de manera detallada qué problema actual les gustaría resolver, y por qué. ¿Qué meta quieren alcanzar (fuera de lo académico o extracurricular, más bien de la vida)? ¿Por qué es esa meta? ¿Cuál es tu visión, y cuál es tu misión? Por ejemplo, “quiero ser un emprendedor de IA y aplicarlo en el sector X4 debido a que este tiene un severo déficit en Y… el futuro que tengo imaginado es tal que A, B pueda C…”. He aquí emerge la importancia de definir un set de pasos coherentes y contantemente preguntarse a sí mismo si lo que hacen tiene que ver o no con su objetivo inicial, recordando su motivación.

• Measurable, Mensurable: definan una meta la cual puedan monitorear su progreso; por ejemplo, si aspiran a ser Z, pueden darse cuenta que necesitan estudiar bastante, leer bastante, comunicar bastante. Midan constantemente qué tan rápido pueden leer y entender un libro, artículo, ver un video, una conferencia en línea de su interés y extraer la información relevante, de esta manera, tienen una noción de cómo pueden incrementar su eficiencia la próxima vez que estudien. Monitoreen cuántas personas (EN LÍNEA) conocen y qué tanto pueden aprender de cada uno de ellos. Reflexionen sobre qué tanto pueden ofrecer a una urna digital para la próxima vez. De esta manera, pueden tener en mente qué tan fructífera fue un intercambio de ideas, para poco a poco, aprender cosas más relevantes.

• Attainable, Alcanzable: Definir un plan tampoco significa alejarse de la realidad. Si quieren ser A, alcanzar B, lograr C, resolver D ¹, definir este plan tal que se ajuste a cada uno de sus personalidades y contexto. No os recomiendo aspirar a ser alguien que no respeta sus propios gustos, ni tampoco alguien que ignora tanto las fortalezas y falencias de la cual uno carga consigo mismo. Para que un objetivo sea alcanzable, encuentren el equilibrio en donde es lo suficientemente voraz para encender su motivación, pero también lo suficientemente veraz para que sea medible.

• Results-based, basado en resultados: conectando con lo anterior, definido un plan de acción alcanzable, registren constantemente sus resultados, como por ejemplo, qué han aprendido, qué habilidad han desarrollado (por ejemplo aprender a programar), qué curso en línea relevante han terminado, qué persona motivadora han conocido en línea, para que puedan compararse con su pasado y presenciar su ligera evolución, de esta manera, que ustedes mismos se inspiren a seguir adelante en su rumbo personalizado de aprendizaje. Es recomendable aquí fingir que no se conocen a sí mismos para que se conviertan en sus propios jueces y monitorear de manera pertinente su progreso5.

• Times-based, basado en tiempo: va de la mano con “basado en resultados” ya que no solo se trata de alcanzar logros específicos que los impulse a alcanzar sus sueños, sino también medir la velocidad con la que pueden terminar esos logros, de esta manera entrenar su competitividad que servirá como fundamento cuando crezcan y forman parte de proyectos más grandes. Por ejemplo, si ayer completaron algún reto online en m horas, o terminado algún manuscrito en n días, presiónense a sí mismos en mantener la cualidad de un próximo proyecto en menos tiempo.

• Check it – revisen: cada semana o mes chequeen su progreso y pregúntense a sí mismos si lo que hacen mantiene coherencia entre sí en relación a su objetivo inicial, o sea, ¿aún recuerdan de su problema específico a resolver, de quién aspiran a ser o ser inspirado de? Si no, entonces como todo ser humano hay que reflexionar y corregir estos errores en la cual uno ha perdido el rumbo. En estas situaciones sencillamente toca empezar de nuevo y reembarcarse en su propio camino otra vez.

Aunque lo dicho suene tedioso, a la final lo que quiero comunicar es que en medio la presente pandemia, nosotros como la juventud quienes dominarán el mañana no podemos distraernos a causa del ambiente maligno, sino enfocarnos en lo que cada uno puede hacer, manteniendo una actitud optimista. Vuelvo y repito, hay mucho conocimiento por la cual aprender, habilidades que pulir, actitudes que cultivar, gente que conocer (EN LÍNEA) para que cuando crezcamos y sea nuestro turno de enfrentar los retos de la vida, de la sociedad, del mundo, estemos más preparados que nuestros predecesores.

Está en nuestras manos el poder de mejorar el futuro, de prevenir desastres como la que presenciamos actualmente a que se repitan. Podemos mejorar los distintos sectores de la sociedad, desde lo tecnológico, a lo económico, a lo político… para aquello, simplemente (y difícilmente) requerimos cultivar nuestros conocimientos, destrezas, capacidades. Que el tiempo dispuesto ahora sirva para definir y dar los primeros pasos para materializar sus sueños, y que cada día puedan ser una versión de cada uno de ustedes que es mejor que han sido en el pasado.

Manténganse a salvos y con una actitud optimista,

An Wang Xuelong,

Posibles preguntas y más comentarios

• ¿Cuándo finalizará la presente pandemia?

Es difícil establecer una fecha porque hay diversos factores interviniendo, especialmente debido a que la situación de cada país es diferente de cada uno. Lo cierto es que si no descubren una vacuna, entonces lo máximo que se puede aspirar es seguir las precauciones establecidas por la OMS. Es casi obvio mis recomendaciones: ponerse máscaras, mantener distancia social, lavarse las manos rigurosamente con jabón, reducir contacto alguno con superficies contaminadas, evitar estar en lugares mal ventilados, entre otros.

Aunque la situación no es la mejor, recordad: la humanidad siempre vencerá al virus, es simplemente una cuestión de tiempo. Yo opino que esta vez el desenvolvimiento de esta tragedia global fue porque no estuvimos preparados tecnológicamente, económicamente, socialmente, moralmente como una sola humanidad, lo cual abre muchas cosas que hacer y mejorar, en donde cada uno de nosotros somos los protagonistas que escribirán una mejor historia para el mundo.

• Comentarios sobre el uso de máscaras y distancia social

El uso de máscaras es esencial ya que es cierto que este coronavirus es extremadamente peligroso debido a su alta transmisión pero su contagio ES PREVENIBLE. Adicionalmente al uso de máscaras, quiero enfatizar que más importante que eso es no acercar sus manos (posiblemente contaminados por tocar celulares, billetes, superficies como mesas, o manijas) cerca de sus narices, boca u ojos. De nada sirve lavarse las manos si después de eso tocan una manija y rozan su boca o nariz. La máscara es como una última barrera que aparte de prevenir saliva de gente contagiada hablando, comiendo, tosiendo o estornudando caiga en su cara, también para prevenir que uno mismo (a veces

inconscientemente) se rasque la nariz o la boca.

Mantener distancia social también es importante para preservar la vida, sea en salones de clase o bares, de lo posible no conversen cerca de cada uno, ya que hablar a veces puede resultar en escupir saliva que puede cargar el virus consigo hacia la cara de uno, peor aún si uno tose o estornuda. POR FAVOR, NO SE ACERQUEN A PERSONA ALGUNA. Ya se han reportado numerosos casos en donde a causa de uno contagiado al estar presente en un lugar público con mucha gente, termina contagiando a casi todos de esa área.

Eviten estar en lugares no ventilados, por ende es recomendable abrir las ventanas para asegurar adecuada ventilación.

• Recursos varios

Independiente de que si vos pertenece a ciencias sociales, económicas o naturales, algo que recomiendo a todos ustedes es aprender a programar como parte de sus estudios personales. Entre los que puedo recomendar son libros digitales sobre diversos lenguajes de programación (C, Java, Python) y ver tutoriales en YouTube. Como mencioné anteriormente, nos acercamos a la Cuarta Revolución Industrial y opino que es casi indispensable de que cada uno de nosotros entendamos por lo menos un aspecto de las cinco que hay de esta revolución, particularmente inteligencia artificial con todas sus ramificaciones en los diversos sectores de la sociedad. Existen bastantes libros introduciendo qué es IA y cómo emplearlas. Un punto de partida puede ser Coursera, en donde ofrecen un curso gratuito de Machine Learning (ML) que les servirá de introducción para entender esta área. Después ustedes pueden combinar IA con el área que les atraiga para establecer un fundamento para indagar a profundidad sus gustos.

Una precaución importante a tomar es que después de tener una base teórica fundamental establecida, es mejor que se enfoquen en el arte de “aprender a aprender”, principalmente debido a que conocimientos sobre IA avanzan de manera muy rápida (su aplicación es lenta, pero investigaciones son producidas día a día aún tomando en cuenta los retos producidos por la pandemia) lo cual genera el siguiente efecto: lo que aprenden hoy, o lo que se memorizan hoy, puede convertirse obsoleto en cinco años, por ejemplo, Prof. Geoffrey Hinton, pionero de IA, no recomienda a jóvenes estudiar radiología, ya que esta disciplina puede ser reemplazado por máquinas. En medio de esta rápida publicación y expiración de información, lo que cada uno puede retener es su habilidad de aprender más en algo que encuentre valioso.

Otros recursos que ofrezco para todos ustedes conciernen una fuente de estudios y publicaciones (llamados papers) que recomiendo bastante leerlos para que estén al tanto de los presentes avances tecnológicos. Debido a que son publicaciones muy técnicas, simplemente recomiendo leer los abstractos, introducciones, discusiones y conclusiones, saltándose metodologías y resultados. Las fuentes son: arxiv y PubMed de NCBI. Adjunto aquello les recomiendo leer diariamente las revistas digitales de Nature, Science y The Lancet, las cuales publican noticias y artículos de diversos temas en donde pueden encontrar algún tópico que les guste. Claro, demás recursos los pueden encontrar ustedes a través de Google y YouTube.

En conclusión, activen su curiosidad para conocerse más a sí mismos, aprender lo que sienten que les falta aprender y conviértanse en alguien por la cual se sientan orgullosos y felices de sí mismos.